¿Cuál es la diferencia entre las pruebas de PCR y antígeno Covid-19?

En este punto de la pandemia, es probable que usted o alguien que conoce ha sido probado COVID-19 al menos una vez. ¿Pero sabes qué prueba tomaste y los pros y los contras de estas diferentes pruebas? Soy un biólogo molecular y desde abril de 2020, he sido parte del equipo en un proyecto financiado por NIH llamado RADX, Lo que está ayudando a los innovadores a desarrollar pruebas rápidas para detectar cómo infectados con SARS-CoV-2, el virus que causa Covid-19.Se utilizan dos tipos principales de pruebas para diagnosticar la infección SARS-CoV-2: las pruebas moleculares (mejor conocidas como pruebas de PCR) y pruebas de antígeno. Cada parte detecta una parte diferente del virus y cómo funciona afecta la velocidad y la precisión relativa de la prueba . Entonces, ¿cuál es la diferencia entre este tipo de pruebas?Buscar evidencia genética.El primer paso en cualquier tipo de prueba es obtener una muestra del paciente. Esto puede ser un hisopo nasal o un poco de saliva.Para las pruebas de PCR, el siguiente paso es amplificar el material genético para que incluso se puedan detectar pequeñas cantidades de genes de coronavirus en muestras de pacientes. Esto se realiza utilizando una técnica llamada reacción en cadena de la polimerasa. Un trabajador de atención médica elimina la muestra y la trata con una Enzima que convierte el ARN en ADN doble cadena. Luego, el ADN se mezcla con una solución que contiene una polimerasa y se calienta para separar el ADN en dos fragmentos de ADN monocatenarios. La temperatura se baja y la polimerasa, con la ayuda de una pieza corta de ADN de guía llamada cebador, se une a El ADN monocatenario y lo copia. Los probadores se aseguran de que solo se amplifique el ADN de coronavirus. Ahora ha creado dos copias del ADN del coronavirus a partir de la pieza original de ARN.La máquina de laboratorio repite estos ciclos de calefacción y enfriamiento de 30 a 40 veces, duplicando el ADN hasta que hay mil millones de copias del fragmento original. Las secuencias amplificadas contienen tintes fluorescentes y son legibles a la máquina.

Las propiedades de amplificación de la PCR permiten que la prueba detecte con éxito incluso la menor cantidad de material genético de coronavirus en una muestra. Esto lo convierte en una prueba altamente sensible y precisa. Es casi 100% preciso y es el estándar de oro para diagnosticar SARS-Cov- 2.Sin embargo, las pruebas de PCR también tienen algunas debilidades. Requieren técnicos de laboratorio calificados y equipos especiales para ejecutarlos, y el proceso de amplificación puede llevar una hora o más de principio a fin. A menudo, las instalaciones de pruebas centralizadas grandes, como los laboratorios de hospitales, pueden realizar múltiples Las pruebas de PCR a la vez. Entre la recolección de muestras, el envío, la amplificación, las pruebas e informes, puede llevar entre 12 horas a cinco días para que una persona obtenga un resultado. Finalmente, no son baratos, $ 100 o más por prueba.

Prueba de antígeno

Las pruebas rápidas y precisas son fundamentales para contener virus altamente contagiosos como SARS-CoV-2.PCR Las pruebas son precisas, pero pueden tardar mucho tiempo en producir resultados.Los antígenos son sustancias que hacen que el cuerpo monte una respuesta inmune, desencadenan la producción de anticuerpos. Estas pruebas usan anticuerpos hechos en laboratorio para buscar antígenos del virus SARS-CoV-2.Para realizar una prueba de antígeno, primero trata la muestra con un líquido que contiene sal y jabón para romper las células y otras partículas. Este fluido se extiende en una tira de prueba que tiene anticuerpos contra SARS-CoV-2 recubiertos en líneas delgadas.Al igual que los anticuerpos en su cuerpo, los anticuerpos en la varilla dipitar .Las pruebas de antígeno tienen muchas ventajas. Primero, son tan fáciles de usar que incluso las personas sin capacitación especial pueden realizarlos e interpretar los resultados incluso en el hogar. También proporcionan resultados rápidos, generalmente en menos de 15 minutos. Otro beneficio es que estas pruebas son relativamente económicos, alrededor de $ 10-15 por prueba.Las pruebas de antígeno tienen algunos inconvenientes. Dependiendo de las circunstancias, es posible que no sean tan precisas como las pruebas de PCR. Las pruebas de antígeno son muy precisas cuando una persona tiene síntomas o tiene mucho virus en su cuerpo. Sin embargo, a diferencia de las pruebas de PCR moleculares, las pruebas de antígeno no amplifican lo que son. Buscar. Eso significa que debe haber suficiente antígeno viral en la muestra para que los anticuerpos en la tira produzcan una señal. Cuando una persona se encuentra en las primeras etapas de la infección, no hay mucho virus en la nariz y la garganta, que es donde se toman muestras. Una persona no tiene ningún síntoma, por lo que es más probable que no sepan que están infectados.Más pruebas, más conocimientoAlgunas pruebas de antígeno ya están disponibles en el mostrador, y el 4 de octubre de 2021, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos otorgó la autorización de uso de emergencia para otra prueba de antígeno doméstico. El gobierno de los Estados Unidos también está trabajando para que estas pruebas sean más accesibles para el público.En RADX, un proyecto en el que estoy involucrado, actualmente estamos realizando estudios clínicos para comprender mejor cómo funcionan las pruebas de antígeno en varias etapas de la infección. Cuanto más científicos saben sobre cómo los cambios de precisión con el tiempo, más efectivamente se pueden usar estas pruebas.Comprender las ventajas y limitaciones de las pruebas de PCR y antígeno, y cuándo usarlas, puede ayudar a controlar la pandemia Covid-19. Así que la próxima vez que se pruebe para Covid-19, elija la prueba adecuada para usted.